Se usó para reforzar la formación valórica de la ciudadanía, conmemorar la historia de Chile, dotar a cada unidad educativa de identidad local y propia, y crear recuerdos del aula.
Insignias, banderines, estandartes, trofeos y medallas sirvieron para forjar la identidad de los establecimientos educacionales y conmemorar su historia a fines del siglo XIX y principios del XX. En su conjunto se les conoce como "emblemática escolar", y se vinculan a la consolidación de escuela como eje del proyecto modernizador republicano.
La creación del Estado Docente amplió el acceso de la población a la educación formal, a través de normativas como la Ley de Educación Primaria Obligatoria, la construcción de escuelas, la preparación de docentes y la organización de planes de alimentación, salud e higiene para los estudiantes.
La emblemática escolar se usó para insertar esta nueva institucionalidad a la vida cotidiana de la población. Desde mediados del siglo XIX hasta la mitad del siglo XX cumplió con las siguientes funciones:
Las medallas, banderines, insignias y estandartes de la Colección Material y Mobiliario Escolar del Museo de la Educación Gabriela Mistral muestran el desarrollo, circulación, significado y transformación de estos objetos a través del tiempo.
Integración de la escuela a la vida cotidiana de los chilenos
Insignias, estandartes y banderines representaban la memoria histórica de cada plantel, las enseñanzas u oficios que éste impartía y su identificación local.
Cada escuela construyó una personalidad corporativa a través de la emblemática al ampliarse la cobertura educacional.
Desfiles y actos en espacios públicos conmemoraban la historia de la escuela y su fundación. Para estos eventos se creaban medallas conmemorativas.
Escuelas diseñaron sus propias insignias para diferenciarse entre sí ante la creciente expansión de la cobertura educativa.
Paso por las aulas era rememorado con medallas y emblemas, que aludían a las enseñanzas y normas aprendidas.
Imágenes grabadas representaban las virtudes esperadas de los estudiantes, como el amor patrio, la obediencia y la disciplina.